民族与国家，既有区别又有联系。但究竟是怎样联系，又是怎样区别的，学界尚需探究。国家是政治实体，是政治
共同体；而民族是族群共同体。国家与民族的联系，在不同的民族和不同的社会历史发展环境中，有不同的情形。
就中华民族的形成和发展过程而言，我们发现，国家认同与民族凝聚“具有一体两面的关系”，这也就是秦汉以来
以郡县制为机制的“大一统”国家形态结构与中华民族共同体之关系。
费孝通先生把中华民族的形成划分为“自在民族”和“自觉民族”两个阶段，古代属于“自在”阶段，近代以来进
入“自觉”阶段，并提出中华民族“多元一体”的特点，“多元”是指中华民族由包括汉族在内的56个民族组成
，“一体”是指整个中华民族是一体的。这是就民族结构关系而言的具有辩证思维的理论创新。随着学术研究的深
入，笔者觉得对此也有补充的空间。费先生是从民族共同体本身讲的“多元一体”。关于“一体”，笔者认为尚可
补充的是：从民族与国家关系上着眼，“多元一体”之“一体”，除了指整个中华民族外，还可以指整个国家，即
由56个民族构成的中华民族在国家层面上是一体的。关于“多元”，在某种结构中谈这类问题时，笔者也使用“
多元一体”，此“多元”之“元”乃“单元”之“元”；但当我们阐述“一体”的形成过程时，也可将其理解为“
源流”之“源”，即“多源一体”，这样的表述既可更接近历史发展的本真，亦可避免一些歧义。
民族与国家的关联，在中华民族出现之前和中华民族形成与发展过程中，有过四大阶段、四种情形：一是五帝时代
的单一制的邦国与部族，属于部族国家；二是夏商周三代复合制的王朝国家与华夏民族，属于华夏民族形成的国家
；三是秦汉至明清作为“自在民族”的中华民族的形成与以“中央—郡县”制为结构的“大一统”国家形态为主流
的中国；四是近代以来作为“自觉民族”的中华民族与作为现代国家的中国。