由于中美两国有可能在几个月内实现关系正常化，邓小平立刻转向了他对两国建交最期待的领域：不是贸易，
不是投资，而是科学。在邓小平看来，科学是实现现代化最关键的因素，而美国在这方面大大领先。幸运的是
他主管多个工作领域（外交、科技和教育）使他有权在三中全会之前就采取行动。在正式建交之前他不会向美
国派遣留学生，但是一旦建交，他就准备将年轻的中国科学家派往美国深造。在一九七八年三月的第一届全国
科学大会上，中国政府自一九五零年代初以来首次对科学家们说，政府不但允许而且鼓励他们与西方的科学家
交往。美国华裔科学家那些仍留在中国的亲属，曾在一九四九年以后无休止的政治运动中受到迫害，现在则由
政府为他们提供了更好的住房和工作条件。中国的科学家们也被摘掉了地主、资本家或右派的帽子。虽然他们
所遭受的苦难和被迫中断的职业生涯是无法挽回的，但政府对他们过去受的苦进行了补偿，高层官员也确实向
他们道了歉，尽管也建议他们说，见到西方科学家时不要谈及政府过去给他们造成的麻烦。邓小平不但鼓励美
国的华裔科学家访华，而且鼓励西方的所有科学家访问中国。对科学研究的普适性深信不疑的美国科学家很乐
于回应邓小平。一九七八年七月六日至十日，卡特总统的科学顾问弗兰克普赖斯率领一个科学家代表团访华，
这是有史以来美国出访国外的最高规格的科学代表团。普赖斯过去是麻省理工学院地震科学专业的教授，从一
九七五年至一九七七年担任美国对华学术交流委员会主席，因此对于和中国的学术交流有着特殊的兴趣。邓小
平对普赖斯的代表团谈到中国科学技术的落后状况，并对美国限制高科技术出口表示关切。他也提到了中国需
要外国投资。在邓小平讲话后的提问阶段，国家科学基金会会长理查阿特金森问邓小平，他是否担心中国留学
生叛逃。邓小平回答说，他不担心这种事。他说，中国学生不同于俄国学生，他们忠于自己的国家，即使去国
外留学后没有马上回国的人，从长远来看仍是中国的一笔财富。当时普赖斯预计中国的政治领导人会像过去一
样继续严密控制科学家前往美国，对扩大科学交流会十分谨慎。邓小平却让他大感意外，邓建议美国立刻接受
七百名中国留学生，而他更大的目标是在未来几年接受数万名留学生。邓小平希望马上就能得到答复，普赖斯
将此事视为他的职业发展中最重要的突破之一，于是在华盛顿时间凌晨三点给卡特打电话并把他叫醒，请他同
意马上让七百名中国学生赴美，并在未来几年接待数量更多的留学生。卡特在担任总统期间很少被人半夜叫醒
因为他觉得自己已经授权普赖斯答应这一类请求了。普赖斯的代表团在中国引起了极大的关注。（人民日报）
很少刊登外国人讲话，这一次却刊登了普赖斯在宴会上强调全球化发展的益处的讲话。布热津斯基的中国政策
副手、和邓小平见过十四次面的奥克森伯格说，他从未见过邓小平在描述他对中国前景的展望时表现的如此求
知若渴、专注而投入。事实上，除了尼克松总统的访问以外，普赖斯在北京受到了一九四九年以来美国代表团
所能得到的最热情的款待。由于邓小平不会在两国正式建交之前派留学生，因此中国的第一批大约五十名留学
生，是在一九七年初两国关系正常化不久后才飞往美国的。他们心情热切，但又担心自己以后会不会像老一代
人那样，因为自己的美国经历而遇到麻烦。在此后头五年的交流中大约有一万九千名中国学生赴美留学，而且
这个数量将持续增长。