新来的人很快就被带到了绿洲各部落头领面前。男孩简直无法相信他看到的景象：绿洲根本
不像他在一本故事书上读到的那样，只有几棵棕榈树围着一眼水井，而是比好几个西班牙村庄
加在一起还要大得多。这里有三百口水井，五万株椰枣树，期间散布着许多五颜六色的帐篷。
“很想《一千零一夜》里的场景。”英国人说。他正迫不及待地要找到那位炼金术士。
他们很快便被一群孩子包围了，孩子们好奇地看着牲口和陌生人。男人们想知道商队是否
遇上了战乱，女人们则争着购买商人们带来的布匹和宝石。沙漠的寂静完全被打破。人们不停
地说啊，笑啊，喊啊，仿佛刚刚走出一个幽灵世界，重新回到人间，那么幸福和快乐。
那位前一天晚上还小心谨慎的赶驼人对男孩解释说，沙漠中的绿洲向来被视为中立地区，
因为绿洲的大部分居民是妇女和儿童。战争的双方都有绿洲，士兵在沙漠中打仗，留下绿洲
作为避难所。
商队首领颇费了一番力气才把所有人召集在一起，随后便开始发布指令。他们将在绿洲驻扎
下来，直到部落间的战争结束。由于是客人，所以要与绿洲的居民分享帐篷，居民将把最好的
位置留给他们。这是沙漠里的好客原则。接下来头领要求所有人，包括他的贴身卫士，都把武器
交给各部落头领指定的人。
“这是战争的规则。”商队头领解释道。因为有规定，所有的绿洲都不可以接纳军队或士兵。
令男孩意想不到的是，英国人竟从外套口袋里掏出了一把镀铬的左轮手枪，交给了前来收缴
武器的人。
“你带左轮手枪干吗？”男孩问。
“为了学会信任别人。”英国人回答。现在他很高兴，因为终于来到了他的目的地。
不过，男孩想到的是那笔财宝。离自己的梦想越近，事情就变得越困难。撒冷王口中所谓
“新手的运气”不再起作用。男孩明白，现在需要的是毅力和勇气。这对一个追寻天命的人是
一种考验。因此，他不能莽撞行事，不能失去耐心。假如做不到这一点，最后他将看不到上帝
在他前进的道路上布下的预兆。
上帝在我前进的道路上布下预兆，男孩想，并对自己的想法感到吃惊。在这之前，他一直
把预兆视作凡间的事情，就好像吃饭或睡觉之类的事，或者就好像谈情说爱、谋求职位，他从未
想过，这是上帝给他指点迷津的方式。
不要失去耐心，男孩想，就像赶驼人所说的，该吃饭时吃饭，该走路时走路。
到达绿洲的第一天，由于疲劳，很多人很快就睡着了，英国人也睡了。男孩离英国人住的地方
很远，与五个年龄和他相仿的小伙子睡在一个帐篷里。那五个小伙子都是沙漠里的人，很想听听
大城市的故事。
男孩谈起了他此前的生活，正讲到在水晶店的经历时，英国人走进了他们的帐篷。
“我找了你整整一个上午。”英国人一边说，一边把男孩拉出帐篷，“我需要你帮我找找那个
炼金术士的住处。”
一开始，他们想凭自己的力量去找。炼金术士的生活方式应该与绿洲里的其他居民不同。在
他的帐篷里，很可能会有一只熊熊燃烧的火炉。他们走了很多地方，到最后不得不承认，绿洲比
他们想象中要大得多，足以支好几百顶帐篷。
“我们差不多浪费了一整天。”英国人说着，同男孩在一口水井旁坐下。
“也许，最好的办法是找人打听一下。”男孩说。
英国人不想让别人知道他来绿洲的目的，所以犹豫了半天，不过，最后他还是同意了。他让
男孩去打听，因为男孩的阿拉伯语讲得比他好。于是，圣地亚哥便向一个正在井边用羊皮水囊
取水的妇女打听。
“下午好，太太。您能告诉我绿洲里的那位炼金术士住在哪儿吗？”男孩问。
那女人声称自己从未听说过什么炼金术士，说完拔腿就走。临走之前，她告诫男孩不要与穿
黑衣的女人说话，因为她们都是已婚女人。他必须尊重当地的风俗。
英国人大失所望，生怕他这趟旅行一无所获。男孩也很难过，毕竟他这位同伴也在追寻自己
的天命。撒冷王说过，当一个人在追寻自己的天命时，整个宇宙会合力助他实现愿望。老国王的
话不会有错。
“我以前从来没听人谈起过炼金术士。”男孩说，“否则的话，我早就帮你了。”
英国人的眼睛一亮。“这就对了！也许这里没有人知道炼金术士！你去打听一下此处有没有
一个能治百病的人。”
又有几个穿着黑衣的女人来到井边打水，不管英国人怎么催促，男孩就是不同她们搭话，直到
有个男人来到跟前。
“您认识能治百病的人吗？”
“安拉能治百病。”男人回答。看得出来，在外国人面前他有些惊慌。“你们在寻找巫师？”
他念了几句《古兰经》经文，之后便离开了。
不一会儿，一个老人走了过来，手里拎着一只小水桶。男孩问他是否认识能治百病的人。
“你们为什么要找这种人呢？”阿拉伯人用提问代替了回答。
“因为我的朋友为了找他已经奔波了好几个月。”男孩回答。
“如果绿洲里有这么个人，那么他一定有权势。”老人思忖了片刻之后说道，“就连部落的
首领们想见到他都很难，除非他自己决定出面。等战争结束后你们就随商队走吧，不要企图深入
绿洲的生活。”说完，他扬长而去。
英国人欣喜若狂。他们找到线索了。
之后，走来一位没穿黑衣的少女，肩扛一只陶罐，头戴一方纱巾，脸露在外面。男孩走上前去，
向她打听炼金术士的事。
此时，时间仿佛在刹那间停止，世界之魂蓦然出现在圣地亚哥面前。当男孩看见少女那双黑色的
眼睛，看见她似笑非笑的面容，似启非启的双唇，他明白了世上最重要和最智慧的表达方式，也就是
人类都能理解的语言。这就是所谓的爱情。它比沙漠和人还要长久，无论在什么地方，只要男女四目相对
——就像此刻在这眼水井旁边一样，爱情就会以同样的力量爆发出来。少女的唇角终于浮现出一丝
微笑，这是一个预兆，是男孩今生今世在冥冥中苦苦期待的一个预兆，是男孩在羊群、书籍、水晶器皿
以及沙漠的寂静中苦苦寻觅的一个预兆。
这是世界上最纯正的表达方式，无需解释，就像地球在无限的太空中不停地运行无需任何解释。
那一刻，男孩唯一明白的是，他正站在他生命中的女人面前，什么话都不需要说，她肯定也明白这一点。
别的事情不好说，但在这件事上，男孩坚信不疑，尽管他的父母以及先辈都说过，必须在恋爱、订婚、
相互了解和有了钱之后才可以结婚。说这话的人大概从来不了解宇宙的语言，因为如果掌握了这种语言，
很容易就能理解，世上总有人在等待着另外一个人，无论是在一大沙漠还是在大城市。当这两个人最终
相遇，四目相对的时候，过去的一切和将来的一切全都变得无足轻重了，只有眼前的这一刻最重要。
还有那不可思议的事实：朗朗乾坤下的一切，都是由同一只手写就。那是一只唤醒爱情的手，一只为
那些在天底下工作、休息、寻找宝藏的人们造就相同灵魂的手。假如没有这一切，人类的所有梦想都将
失去意义。
“马克图布。”男孩心中默念。
英国人站起来，推了推男孩。“说话呀，问她呀！”
男孩走到少女跟前。她又微笑了一下，男孩也微微一笑。
“你叫什么名字？”他问。
“我叫法蒂玛。”少女两眼看着地面回答。
“我的家乡也有一些女人叫这个名字。”
“这是先知女儿的名字。”法蒂玛说，“是士兵们把这个名字带到了你的家乡。”
柔弱的少女带着骄傲的口吻谈到士兵。英国人在男孩旁边不停地催促，男孩遂问起绿洲里是否有
能治百病的人。
“那个人知道世上所有的秘密，能和沙漠的精灵交谈。”少女说。
精灵就是魔鬼。少女用手指了指南边，那里就是奇怪的人居住的地方。
少女将陶罐装满水后，飘然而去。英国人也走了，去找那位炼金术士了。男孩在井边坐了很久。
他明白了，那天地中海东风刮到他脸上的正是那少女的芳香，他明白了早在知道她的存在之前，他
已经爱上了她，并且明白了凭他对少女的爱，就能找到世上所有的宝藏。