在前王朝时代以前很久，古埃及人便产生了许多有关精灵的传说，认为天地万物到处都
充满精灵，人身上也有精灵，也就是我们常说的“灵魂”。可是，这灵魂必须依附于躯体
才能存在，是什么在人死后发挥作用呢？是灵魂！古埃及人认为躯体不存在了，
灵魂也就一起消失。具体讲，人死了，躯体完整而且不腐烂，灵魂与躯体就还在另一世界
活着；身体若腐烂或不完整了，灵魂也就不存在，人就真正的死了。这种“来世永生”
的观念早在古埃及人建造第一座金字塔前的两千多年前就已抱定。古埃及有许多开天辟地的
传说，体现了他们对自然万物的朴素理解和想象，表现了他们对自然力量的崇拜。
制造木乃伊和建造金字塔都与前王朝时代一个民间神话传说有关。有一位叫俄赛里斯的，
是自然万物之神，他的父亲是天神，母亲是地神。俄赛里斯教会了人类耕田织布、
酿酒制铜，让民众过上了幸福的生活，受到人民的爱戴，成了统治民众的国王。
他用智慧和仁慈换来的权力和名望，受到他弟弟塞特的妒忌，杀兄之念油然产生。
塞特让匠人按他哥哥的身，用黄金造了一个华丽无比的柜子，宣布说：“谁躺在里边合适，
我就把这金柜送给他！”他故意找来几个身躯大于柜子的人躺进去，都不合适。
塞特便对哥哥俄赛里斯说：“哥哥，你肯定能躺进去，这价值连城的金柜只配你拥有。”
当俄赛里斯刚躺入柜时，塞特立即叫事先安排好的人把柜子锁上、封死，扔进了尼罗河，
自己称王代替了哥哥。俄赛里斯的妻子伊西丝悲痛欲绝，沿河追寻，终于在河口处的
大海中找到了这个金柜。伊西丝便请求天神让她丈夫复活。弟弟塞特听说后，立即赶来，
趁天神还未让哥哥复活之际，又把他剁成14块，分散扔到各地，让其很快腐烂，以防伊西丝
再去找回。但伊西丝花了很大的力气，用了很长的时间，又把散落各地的14块尸块找了回来，
再次乞求天神让丈夫复活。但天神说：“你的丈夫已不能再回到人间了，我已安排他做
自然万物之神和冥界之王，由他施行对新入冥国的人的审判，决定此人是否可以拥有永恒的
来世。让他的子孙继承他的王位，做民众的国王吧。”伊西丝在埋葬丈夫哭尸时，
生下了儿子荷拉斯。伊西丝将荷拉斯抚养成人。荷拉斯在民众的支持下，打败了塞特，
为父报仇雪恨。他继承了父亲的王位，重新当上了埃及国王。俄赛里斯复活的故事深入人心，
其中最主要的原因是，俄赛里斯的复活给人们带来了莫大的安慰——通过对冥神俄赛里斯的
崇拜，人死后是有可能复活的。埃及独特的自然环境也助长了古埃及人对来世的希冀。
尼罗河每年有规律的泛滥与消退，与之相应的植物茂盛和枯萎，太阳每日的升起和落下，
这些自然现象的周而复始给古埃及人这样一种观念：世界是循环往复的，自然万物可以
由死复生，人也应当如此。为了准备来世的复活，必须要好好保存尸体，像伊西丝对她的
丈夫那样。因为没有尸体，人死后不灭的灵魂就无所依附，人也就无法再生。在这种来世观的
支配下，将尸体制成木乃伊之风在古埃及盛行。