在我降生的前后，我们的铁杆儿庄稼虽然依然存在，可是逐渐有点歉收了，分量不足，成色不高。
赊欠已成了一种制度。
卖烧饼的、卖炭的、倒水的都在我们的，和许多人家的门垛子上画上白道道，五道儿一组，颇象鸡爪子。
我们先吃先用，钱粮到手，按照鸡爪子多少还钱。
母亲是会过日子的人，她只许卖烧饼的、卖炭的、倒水的在我们门外画白道道，
而绝对不许和卖酥糖的，卖糖葫芦的等等发生鸡爪子关系。
虽然我们的赊账范围并不很大，可是这已足逐渐形成寅吃卯粮的传统。
这就是说：领到饷银，便去还债。还了债，所余无几，就再去赊。
假若出了意外的开销，像获得作娶亲太太之类的荣誉，
得了孙子或外孙子，还债的能力当然就减少，而亏空便越来越大。
因此，即使关下银子来，母亲也不能有喜无忧。
姑母经常出门：去玩牌、逛护国寺、串亲戚、到招待女宾的曲艺与戏曲票房去听清唱或彩排，非常活跃。
与姑母相反，母亲除了去参加婚丧大典，不大出门。她喜爱有条有理地在家里干活儿。
她能洗能作，还会给孩子剃头，给小媳妇们铰脸——用丝线轻轻地勒去脸上的细毛儿。
可是，有时赶巧了，父亲正去值班，而衙门放银子，母亲就须亲自去领取。
我家离衙门并不很远，母亲可还是显出紧张，好像要到海南岛去似的。
领了银子（越来分两越小），她就手儿在街上兑换了现钱。
拿着现钱回到家，她开始发愁。
二姐赶紧给她倒上一碗茶——用小沙壶沏的茶叶末儿。母亲喝了茶，脱了刚才上街穿的袍罩，盘腿坐在炕上。
她抓些铜钱当算盘用，大点儿的代表一吊，小点的代表一百。
她先核计该还多少债，口中念念有词，手里掂动着几个铜钱，而后摆在左方。
左方摆好，一看右方（过日子的钱）太少，就又轻轻地从左方撤下几个钱，心想：
对油盐店多说几句好话，也许可以少还几个。