罗尔斯《正义论》的主要理论贡献表现在政治哲学上重新采用社会契约论和自然法学说，全面论述了
自己“作为公平的正义”的基本理论，并对功利主义作了相当深刻而全面的批评。他所反复论述的两
个正义原则既突出了公民在秩序良好的社会中应当享受的基本平等及其理论含义，同时又对如何处理
经济与社会差别提出了独特的理论标准，并对正义理论的伦理基础作了颇有新意的论证。《正义论》
最关心的问题，是如何建构一个在道德上值得追求，同时在实践上可行的正义原则，以此规范社会的
基本结构，决定公民的权利与义务，及合理分配社会合作中的利益与承担。罗尔斯用契约论及反思均
衡的方法，证成一组较效益主义及其它理论更合理公平的社会分配原则。他提出两条原则，第一，在
与其它人的自由兼容的情况下，每个人有平等的权利享有一系列基本自由，包括思想信仰自由、结社
言论自由、政治参与及拥有个人财产的自由等（自由原则）。第二，社会及经济的不平等分配，必须
满足两个条件：它必须对社会中最弱势的人最为有利（差异原则）；在公平的平等机会的条件下，职
位与工作向所有人开放。在这两条原则中，自由原则优先于第二原则，第二原则优先于效率原则及整
体效益原则。其中，第一原则保证了个人权利的优先性，“每个人都拥有一种基于公正的不可侵犯性，
即使以社会整体利益之名也不能逾越。”他认为，一个满足这两条原则的社会，是一个公正的社会。
在政治光谱上，他的理论常被界定为自由左派又或自由平等主义，最大特点是强调个人权利的优先性，
及更为平等的社会资源分配。