汉武帝时，有个名叫元宵的宫女。自她进宫以后，十分想念双亲，却再也无缘和家人
见面。每到冬去春来之际，她就会更加思念家人。有一年正月里，她想到自己不能在
双亲跟前尽孝，不由心生绝望，准备投井自杀。就在此时，大臣东方朔路过御花园，
见此情景，连忙上前阻止。东方朔听了元宵的遭遇，非常同情她，就向她保证，一定
设法让她和家人团聚。
一天，东方朔出宫后在长安街上摆了一个占卜摊，不少人来找他占卜求卦。所有人占
得的都是“正月十六火焚身”。一时之间，长安城里陷入恐慌。人们向东方朔求问解
灾之法。东方朔说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是
奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语（ji）给你们，可让当今天子想想办法。”说完，
便扔下一张红贴，扬长而去。百姓们立刻拿起红贴，送到皇宫。
汉武帝收到红贴，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”
他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。这正中了东方朔的下怀，他假装思考了
一下，说道：“听说火神君最爱吃汤圆，宫女元宵不是经常给皇上做汤圆吗？十五晚
上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家做汤圆，一齐敬奉火神君。再传
谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过
玉帝了。此外，通知城外百姓十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。”武帝听后
觉得甚是有理，就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常 。宫女元宵的父母也从
城外进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”
元宵听到喊声，终于和父母团聚了。
如此这般，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火
神君，全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫“元宵”，这天也叫
做“元宵节”。