我在基因模型公司工作以后开始写日记。因为我经常会在生活中遇到一些不顺心的事，
而我总觉得以前也经历过类似的事，但我不记得当时是怎么度过这些困难时期的，
所以我觉得应该写点日记，如果将来再遇到什么困难可以回头看一看，从过去的经
历里吸取一些教训。我断断续续写了一年，但后来我几乎把这事儿给忘掉了。
有一天我把以前的日记拿出来翻了一下，当时感觉很压抑，因为我在日记里
的大部分都是不安全感、挫折感，对自己不能控制的事感到遗憾，对自己没做到、
做不到的事感到后悔。只有读到我在日记里写的玩笑时才感觉有点意思。
读了日记以后我就想，算了，以后就把生活里有趣的事情写下来。有人说过：
不管处境如何，你都可以选择哭或者笑，你总可以有所选择。尽管犹太人在历史上
一直受迫害，但犹太人仍以他们的幽默感而出名，在第二次世界大战的难民营，在
最艰苦甚至有生命危险的时候，他们还坐在一起讲笑话。
我在公共场合讲的第一个笑话</p>
和其他外国学生一样，我非常羡慕那些能在公共场合清楚表达自己想法的人。
拿到博士学位以后，我就参加了一个叫国际演讲会（Toastmasters International）
的组织。这是一个世界范围的组织，它的目的就是改善人们在公共场合演讲和说话的
能力。这个组织每星期都会举办一个聚会，参加聚会的成员必须做一个即兴演说，当然了，
也可以是准备好的演说。这种活动基本上每次都有十几个人或七八个人参加。有些人来
这个组织锻炼几个月，等他们感觉到在公共场合讲话比较自如后，就离开这个组织。还
有一些人在这个组织里待了很长时间。在这里大家互相鼓励，每个人只要站起来讲话，
不管他讲得是好是坏，大家都会给他鼓掌。
国际演讲会经常会举行一些比赛，成员可以参加不同的比赛项目。其中有一个项目
要求参赛者讲自编的虚构故事，而且要比较夸张。我有一次讲到在山里遇到熊的故事，
当时我觉得自己可能马上就会死掉。我跟大家讲：“我以前有过一次濒死的经历，就是
路过一个墓地，这次我有一次真正的濒死经历了。”当时整个屋子里的人都大笑起来。
之后有人跟我讲，真没想到你还有这么强的幽默感
我们还是选门课吧
我来美国以后，根本不知道美国也有单口相声这种艺术形式。2001年，我在休斯
敦的同事带我去了一家相声俱乐部，那天晚上艾默·菲利普斯在表演，当时我只能听
懂他一半的笑话，但我还是被这种艺术形式深深吸引住了。后来我们家里安了有线电视，
我就能够在电视里看到一些单口相声表演。
我们搬到休斯敦以后，我自己也想尝试一下单口相声，但我对单口相声非常不了解，
所以我在2001年底参加了布鲁克林高中一个单口相声成人业余学习班。这个学习班开始的
时候大概有12个学生，结束的时候只剩下8个人了。这些学生来自社会各个阶层和行业，
有开五金商店的，有做广告的，有一个老师、一个理发师，还有一个会计……我在这个学
习班里认识了我的朋友斯科特。
我们每个星期聚在一起上一次课，时间一小时，上了6个星期。我们学习了笑话的结
构，比如铺垫、抖包袱，怎样用麦克风，以及在哪儿能找到相声俱乐部。在这个课堂里，
我们还会谈论各自最喜欢的单口相声演员，并分析他们成功的原因。我们还分析了不同
单口相声的风格，比如有些是智慧型的，有些是喜欢发牢骚的，有些喜欢搞耸人听闻的
事情，还有一些专门让人感觉不舒服。