前652年，周惠王去世，姬郑继位，是为周襄王。
惠王病死后，姬郑担心子带（周惠王子）争位而秘不发丧，并急忙派人向齐桓公求援。齐桓公马上召集诸侯在洮开
会，宣布拥护姬郑为天子。姬郑至即位后才放下心，宣布了惠王的死讯。
从公元前648年起，子带不甘心失败，几次引导西戎兵攻周，都先后被挫败。公元前636年，周襄王发觉王后
隗氏与子带秘密勾结，立即废黜了隗后。子带得到消息，再次引导西戎兵攻周，攻占了都城。周襄王仓皇逃出，
避居于郑国的汜，向各国诸侯求救。即位不久的晋文公打着勤王的旗号，出兵攻克子带当时所在的温，生擒子带，
然后迎周襄王回都城，将子带押到都城处死，平定了内乱。这次内乱，史称“子带之乱”。
周襄王为晋文公举行了庆功宴。晋文公更向姬郑“请隧” (要求在死后也享受天子规格的葬礼)，被周襄王
婉言拒绝，而将阳樊、温、原和攒茅四个邑赐给晋作为报答。这样，周王朝的地盘仅剩下方圆100多里的
弹丸之地。
相继称霸：
周襄王在位的公元前651年，齐桓公在宋国的癸丘,召集鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、
曹共公等国会盟，而以齐桓公为主盟。周襄王为了感谢齐桓公对他的支持，特地派周公宰孔参加了大会，
并将周天子祭祀祖先的祭肉分赐给齐桓公，还声明齐桓公不用行谢恩的下拜礼，以示对齐桓公霸主地位的承认。
这次会盟史称“癸丘之盟”，它使齐桓公的声望达到最高峰。六年后齐国名相管仲病死，又两年后齐桓公病死，
齐桓公的5个儿子争夺国君的权位，内乱不已，国力削弱，从而使齐国失去了霸主的地位。
接着称霸的是宋襄公，他是个空谈仁义道德的诸侯。公元前638年11月，楚国伐宋，宋襄公率领大军迎战
于泓。他认为君子不能乘敌军正在渡河时发起攻击，不能乘敌军未列阵之前冲锋，不能俘虏头上有些白发的
敌兵，因而不顾部下一再请战，坐失战机，最后被从容列阵后的楚军打得大败，他自己也受伤而身亡。
历史上将他称为十分愚蠢的人物的代表。
公元前632年4月，晋文公率领大军在城濮之战中大败楚军，声威大振。晋文公将1000名楚军俘虏和
100辆俘获的战车献给周襄王，周襄王回赠了100张红色的弓和1000张黑色的弓，并答应晋文公可以征伐
其他诸侯。同年冬，晋文公在郑国的践土大会诸侯；为了增加他的威望，更派人暗示周襄王应该前去赴会。
周襄王感到堂堂周天子竟然落到了唯诸侯之命是从的地步，十分难堪，又慑于晋国的威力，不得不前往。
后来，孔子写《春秋》时，将此事写成“天子狩猎于河阳”，以维护周天子的颜面。晋文公这时
成为威震中原的霸主。
　　继晋文公后称霸的是秦穆公。他任用贤才百里奚等人，增强了国力，于公元前624年伐晋，取得大胜，威望
大振，连西戎20多个小国和部落都闻风归附，秦穆公被尊奉为西戎的霸主。秦又大力向东发展，扩地1000多
里。周襄王派使者送去铜鼓12面，表示祝贺，也就是正式承认了秦穆公的霸主地位。
公元前619年8月，姬郑病死。