生命起源虽是一个古老的问题，长期以来存在着激烈的争论，但直到本
世纪原苏联生化学家奥巴林提出生命起源理论后，才开始进行科学研究。
1922年奥巴林在原苏联植物学会做关于生命起源问题的报告，1924年出
版《生命起源》一书。
他根据当时已有的关于地球、太阳系其他行星以及太阳形成的资料，认
为地球上出现生命前就存在有机小分子物质，并能在原始地球条件下，形成
复杂的有机化合物。
因此，他把生命的发生看成是物质长期进化发展的结果，并首次试图从
整体上建立生命在地球上发生的科学理论。
但由于文字上的障碍，他的学说未能及时为西方学者知悉。
1929年英国生物学家霍尔丹独立发表了相似的见解，他明确断言原始大
气层没有氧，因此，直射下来的强烈的紫外线可作用于水、二氧化碳和氨的
混合物，形成许多有机化合物，由此证明有机物的出现，早于原始生命，并
以进化的观点阐述了这一发展过程，于是有人把他们的理论，称为奥巴林-
霍尔丹生命发展阶段学说。
1936年奥巴林在再版《生命起源》一书时，改变了最初认为原始大气中
有氧的看法，认为原始地球上的物质是强还原性的，现代大气中的氧气在很
晚时期才产生。
后来，他根据美国化学家尤里对地球形成的主要阶段的化学组成分析，
提出原始大气没有氧，是还原性的，主要成分是甲烷、氨气、硫化氢、水及
氢气等。
他还根据天文学的光谱分析资料，认为大行星上存在甲烷和其他烃类
化合物，有可能通过非生物途径合成碳氢化合物。
早在19世纪，一些化学家对先后落在不同地点的碳质球粒陨石（即含有
碳化物的陨石）进行分析，确定他们含有许多有机化合物。
但对它们的非生物起源问题存在着争论。
1953年米勒研究科尔德.博凯维尔德陨石后，人们进行了许多有关生化
物质起源和化学进化问题的研究。
1962~1965年间，报道从一些陨石中发现有氨基酸，但也存在污染问题。
例如1965年发现陨石中的氨基酸的图谱和人手指纹的氨基酸图谱很相似。
但陨石里也存在指纹中找不到的β-丙氨酸。
1970~1971年，对1969年落在澳大利亚的麦切逊陨石，进行比较迅速的搜
集、分析，发现检出的天然型氨基酸的立体结构是消旋型的（即左旋右旋相
等的混合物），由此推测，可能是通过非生物途径合成的。
1971~1972年，美国国家航空与航天局亚姆斯研究中心，通过对1950年落
在美国的墨莱陨石，1864年落在法国的奥关尔陨石以及麦切逊陨石的分析研
究，发现在3个陨石所含的氨基酸中，有6种氨基酸在组成和含量方面同美国
生化学家米勒用火花放电合成的6种氨基酸相似，表明这些氨基酸有可能通过
类似途径合成。
1986年对麦切逊陨石有机物的分析，有55种氨基酸，其中35中氨基酸为
米勒的火花放电实验所合成。
从1969年阿波罗11号首次载人登月成功后，根据采回样品的分析，发现
除极微量的氨基酸外，几乎没有有机化合物。
以后，对阿波罗15号、16号、17号采回月球样品分析，认为样品中极微
量的氨基酸并非出于地球生物来源的污染，也不能用火箭排气污染解释，因
此认为这些氨基酸大都是月球表面所固有的。
20世纪70年代通过宇宙飞行器对金星、火星、木星以及土星的考察，也
都没有发现生命的存在。但这些研究有助于重建地球的早期历史。
20世纪70年代以来，对火星的探索，对研究地球上的生命起源更为重要。
美国海盗计划从火星发回的大量资料表明，火星上现存生物的可能性很低，但
也有希望发现化学进化和化石生物的证据。
目前火星表面情况大多对生命极为有害，最主要是低温和明显缺乏液态
水。
然而，也有若干线索显示现在仍有可能存在局部的季节性的水环境。
火星上的沟渠系统表明，在过去的许多区域内存在有水的表面环境，而且
是泉水而不是雨水。
它的出现大约为火星史上最初10亿年，相当于地球上产生生命的时期，因
此，也可视为火星上有机体最初出现的场所。
不仅现有关于古代火星表面的知识，说明火星早期环境和地球同时期环境
相似，而且火星最初10亿年的环境记录，比地球当时的记录保存得更完好。
地球上因连续的构造活动已几乎破坏了所有的证据。
此外，火星上的原初有机物质可能保存于风化层的深处或古代沉积物中，
避免了大气和表面尘埃中的氧、臭氧或其他氧化物的破坏。
因而火星的样品可能填补地球地质记录的空缺。