坦普尔一号彗星运行在木星和火星间的小行星带上，是科学家坦普尔在1867年4月3日发现的。它是冰石
混合体，石在内，冰在外，冰壳包裹着石核。直径约6.5公里，密度在每立方厘米3—4克之间变化。轨道
周期5.74年。
根据欧洲航天局XMM－Newton太空望远镜的观测显示，坦普尔一号彗星是一个微弱的X射线源。这些数据
是通过该太空望远镜上EPIC的X射线照相仪在7月4日对彗星的深度撞击过程进行观测时所获取的。
正如原先观测其他彗星时科学家所猜测的一样，坦普尔一号彗星确实发出了X射线，不过强度很微弱。目
前还不能肯定太空望远镜是否已经获得光谱数据，因为 只有获得这种数据才能了解彗星发出X射线的机理
。要证实这一点，还需对望远镜发回的数据作进一步的分析。
目前解释彗星为什么会发出X射线的问题存在两种理论，一种理论认为是彗星彗发中的中子和太阳风携带的
电离粒子之间发生电荷交换产生X射线，这种理论过 去在对几颗彗星进行观测时已经得到验证；另一种理论
认为观测到的X射线只是太阳光照射到彗发中的尘埃时所产生的散射，这种情况常常出现在彗星出现大爆发
时，就像在1996年对海尔－波普彗星进行观测时所看到的一样。当然两种机理都存在也是可能的。
虽然不需要对这些微弱的X射线进行分析，不过即使是观测从一个处于运动中的目标如坦普尔一号彗星上发
出的X射线，对于一架X射线天文望远镜来说也是足 够复杂的。事实上XMM－Newton太空望远镜最适合
观测天空中“固定”的X射线源。要克服这些困难需要制定专门的计划，并采用特殊的处理技术。
正在运动的彗星发出的光子被位置相对固定的XMM－Newton太空望远镜捕捉到，科学家根据每一个光子被
捕捉的时间和方向来推断彗星的距离。通过数 学方法进行变换，每一个光子就好像来自固定在天空中的一
个虚拟的彗星。按照这种方法，科学家可将彗星当作一个不运动的物体，接着通过宇宙背景射线对观测的
影响进行数据处理。